Am Samstag wird der 19. Spieltag mit fünf Spielen fortgesetzt — unter anderem mit dem Showdown der Abstiegskandidaten aus Hamburg und Köln um 18:30 Uhr.  
 Drei Mal in den letzten vier Jahren schaffte es Tschechien ins Halbfinale — zwei Mal (2012 und 2013) sogar ins Endspiel, wo sie am Ende beide Male auch den Titel holten.  
  Auch der Mittwoch bekommt dann allerdings gerade einmal zwei Vertretungen zu sehen, denen — ein erfolgreiches Abschneiden in den Play-offs vorausgesetzt — in der Champions League tatsächlich auch das Überwintern zuzutrauen ist. 
 Die samstägliche Konferenz rundet zu guter Letzt eine ziemlich vorhersehbare Geschichte im Weserstadion ab: Da Werder Bremen zuletzt vier Mal in Folge verlor, dürfte der nach wie vor verlustpunktfreie FC Bayern bei seinem einstigen Angstgegner auf der sicheren Seite sein. 
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Aber schon das Freitag-Spiel zwischen Hertha BSC und Mainz 05 verspricht einiges an Brisanz — und hat für beide Mannschaften richtungsweisenden Charakter.  
 Noch bitterer als diese „Momentaufnahme“ war nach der Niederlage gegen Stuttgart die Erkenntnis, dass der 18. Tabellenplatz wohl auch so ziemlich genau dem aktuellen Leistungsvermögen der 96er entspricht — was die benötigte Trendwende nun notwendigerweise auch gegen die als äußerst heimstark bekannten Wölfe in weite Ferne rücken lässt.  
  Die jeweiligen 4 Division-Sieger plus zwei Teams, die zwar nicht Divisionssieger geworden sind, aber die beste Bilanz vorweisen können – die sogenannten Wildcard Teams. 
 Angesichts des späten Ausgleichs durch Liverpool-Leihgabe Divock Origi (93.) dürften die Wölfe dieses sechste Unentschieden in Serie dennoch gerne angenommen haben. Erst recht, weil wenige Tage zuvor zumindest der Pokalerfolg im Derby gegen Hannover offenbarte, dass auch die Wölfe noch gewinnen können. 
  In seiner elfjährigen NFL-Karriere warf Cutler bis dato 143 Interceptions, was einem Durschnitt von 13 Interceptions pro Saison entspricht. Zum Vergleich: Star-Quarterback Tom Brady von den New England Patriots warf in seiner 17-jährigen Karriere in der Regular Season bislang 150 Interceptions (ca. 8,8 INTs pro Saison).  

 Der Auftakt erfolgt diesmal vor der malerischen Kulisse in Le Mont-Saint-Michel, auf einer kleinen Insel in der Bucht vor der Normandie, und führt über 188 Kilometer nach Utah Beach, einem Küstenabschnitt, an dem die Alliierten am 6. Juni 1944 landeten.  
 Vielmehr glauben wirWettfreunde, dass wie schon im Vorjahr die „Ja, vi elsker dette landet“, wie die norwegische Nationalhymne genannt wird, in den Kitzbüheler Alpen ertönen wird. Diesmal allerdings nicht durch einen Sieg Jansruds sondern dank dem Gesamtführenden im Weltcup.  
  Nachdem sich der FC Bayern jüngst gegen Werder Bremen wieder einmal von seiner zu allem entschlossenen Seite präsentierte, scheint die Titelverteidigung kaum noch verhandelbar zu sein — auch am nun anstehenden 27. Spieltag rücken deshalb ein paar andere Brandherde in den Blick. 
  Gleiches gilt übrigens für die Siegerin von 2008: Schweinsteiger-Freundin Ana Ivanovic. Sie rennt ihrer Bestform heuer genauso hinterher wie Andrea Petkovic und Sabine Lisicki, Kerbers Kolleginnen aus dem deutschen Fed Cup-Team. 
  Während die Borussia mittlerweile seit zehn Partien ungeschlagen ist, visiert am Freitag zunächst der FSV Mainz seinen sechsten einträglichen Auftritt in Folge an: Nach dem Sieg in Hamburg nimmt der Karnevalsverein nun erstmals einen internationalen Startplatz in den Blick.  

 Zum Jahresauftakt empfangen die heimstarken Schwaben mit Hertha BSC eine Mannschaft, die im Ruf steht, nicht allzu auswärtsstark zu sein. Am 17. Dezember siegten die Berliner allerdings mit 3:2 bei Vizemeister RB Leipzig.  
 Auf die Zurückeroberung der Tabellenführung hat es zum guten Schluss dann die Dortmunder Borussia abgesehen — da die Partie gegen Darmstadt wie eine Pflichtübung erscheint, ist die Mannschaft von Thomas Tuchel für die Rückkehr auf den Platz an der Sonne lediglich auf etwas Mainzer Schützenhilfe angewiesen.   
 Obwohl sich der Aufsteiger im bisherigen Saisonverlauf erwartungsgemäß als ein etwas kleineres Licht präsentiert, ist diese Aufgabe für die Red Devils doch nicht ohne Tücke: Immerhin hat „Boro“ erst drei Auswärtsniederlagen kassiert — und nahm unter anderem auch schon im Emirates einen Zähler mit. 
  Im Gegensatz zum FA-Cup, in dem alle Mannschaften startberechtigt sind, dürfen im League Cup lediglich die Teams aus den höchsten vier Spielklassen ran. Außerdem werden im Halbfinale die Duelle ausnahmsweise in einem Hin- und Rückspiel entschieden.  
 für die drei deutschen Vertreter verlief der Auftakt in die „Königsklasse“ höchst unterschiedlich. Die Bayern bejubelten einen 3:0-Heimsieg, RB Leipzig holte beim CL-Debüt zumindest ein Remis und Borussia Dortmund musste eine bittere Auswärtspleite verkraften.  

 Bereits am Dienstag hat das Leverkusener Gastspiel in Unterhaching ein besonderes Schmankerl für geschichtsbewusste Tipper zu bieten — immerhin hatte die Werkself bei eben jener Spielvereinigung am letzten Spieltag der Saison 1999/2000 die fast schon sichere Meisterschaft verspielt.  
 Grund dafür ist die Auslosung, die gleich vier reine Erstliga-Duelle hervorbrachte. Sie alle werden allerdings erst am Mittwoch über die Bühne gehen.  
  Auf Grand-Slam-Ebene sieht die Sache schon etwas enger aus – hier hat Nadal zwei von drei Begegnungen gewonnen. Die einzige Niederlage gab es 2014 im Endspiel bei den Australian Open. 
  „Natürlich ist die Tabelle schön anzuschauen. Aber ich weiß genau, wie schnell es gehen kann: Man kann schnell wieder um fünf, sechs Plätze zurückfallen. Deshalb werde ich jetzt nicht in Euphorie verfallen.“  
 Somit ist es vielleicht als ein Entgegenkommen des Spielplans zu bewerten, dass zumindest das Freitagsspiel nochmals für eine kleine Atempause sorgt: Vor dem Duell zwischen dem FC Bayern und den Wölfen stellt sich die Ausgangslage schließlich in erfreulich vorhersehbarer Weise dar.